为了表现湘云与宝玉“自小亲厚”的特殊感情。
读者似乎觉得，我们已经跟湘云熟悉得再不能熟悉了。但是从写作顺序来说，这还是她第一次出场——不是给宝玉梳头，而是这次来贾府，是作品中第一次正面写她。
一个主要人物出场，就像唱戏的“亮相”一样，少不得一个或详或略的介绍。而湘云呢，直接就是“人报史大姑娘来了”，却没有任何介绍。作者这样写，也是在宝玉的视角：一个已经熟悉得不能再熟悉的小妹妹、小伙伴，没必要介绍。
但是，作者同时也要照顾读者的视角，要站在读者角度来看看史湘云：她与优秀出众的宝钗、黛玉有什么不同之处？她与男主角贾宝主是怎样的感情？是像宝黛一样，还是更接近宝玉宝钗一些？
既然不用叙述者的口吻来概括湘云形象，就要用语言、行动、细节描写，来反映湘云的形象。比如宝玉看到湘云睡觉不老实，把双臂露在被外，可以看出湘云豪爽天真、有几分男儿气的性格；比如黛玉对她“幺爱三四五”的调侃，透露了湘云吐字不真、咬舌的特点，也反映了她年幼、爱说爱笑的特点；比如湘云“挑唆”黛玉挑宝钗的错，又可见湘云对宝钗的佩服和对黛玉的醋意。
湘云佩服宝钗，后文多有交代，这里就不赘述了。但是对比湘云，钗黛都是后来者，为什么她佩服一个、吃醋另一个？这就不能不提到湘云和宝玉从小的深厚感情了。而要介绍他们的从小儿的深厚感情，又不直接写，就通过“四颗珍珠少了一颗”这个细节来表现。
宝玉求湘云替自己梳头，提到“你先时怎么替我梳了呢”，可见小时候湘云替他梳过，这可能是连黛玉也没有过的亲呢体验。而湘云推辞不过，一上手梳篦，就看出他发间的四颗珍珠，有一颗已经不是“原配”，而是换过的了——如果不是非常熟悉，如果只偶然替宝玉梳过一次头，湘云怎么能看得出来？
要说湘云对宝玉是爱情，恐怕很难服众。但是湘云因为父母双亡，对感情的渴望特别强烈。而她与宝主的亲厚过往，就决定她对宝玉的新朋友会有一定敌意；如果宝玉的新朋友，又是独一无二的、排他性的爱人，那就更容易引发湘云的醋意了。
张爱玲把这种醋意解释为“有一种儿童妒忌新生弟妹夺宠的心理”，在生活里也经常看到，小姑子对新嫂子会有抵触心理：“哥哥从来心疼我，可从今以后，他只会心疼嫂子，不再关心我了”。
另一方面，黛玉对爱人“青梅竹马”的小伙伴，又何尝没有暗暗的醋意？当湘云轻易相信宝玉的“丢了一颗”的解释时，黛玉就插话：“也不知是真丢了，也不知是给了人镶什么戴去了”。
宝玉真要送给别人一颗珍珠，也不是什么大不了的事。但是宝玉把扇坠送给蒋玉菡，向袭人解释是“马上丢了”，二者何其相像？看来宝玉常常用“丢了”来解释把饰物的去向，尤其是送给了身边人不支持他结交的朋友。黛玉此语，就是为了向湘云表现她对宝玉的了解：他随口成谎，你轻易相信，我可是一听就听出来了！
一个是从前的“青梅竹马”，一个是最近的“一见钟情”，黛玉与湘云的互相芥蒂，在这一颗珍珠上露出端倪。
