16
在宫里。
「本宫为什么帮你寻她？」苏贵妃执酒醉生梦死，「怎么，她如今得宠，本宫遭了冷弃，就事事样样都不如她，合该被你们瞧不上眼？」
她将杯中酒一饮而尽，又斟一杯，溢满出来，「你不是与苏家断绝关系了吗，又来寻本宫做甚？难道本宫不是苏家人吗？」
我恭敬道，「您或有想过，如果太子登基，到时苏家还会认你当苏家人吗？」
苏贵妃停了手中动作，「你究竟是来做什么的？」
她喃喃冷笑，「苏家人……」
所幸她早已把殿中的闲杂人等连轰带吓地驱走，我也无忌惮。
「我们都不希望梁季即位，对吧？」
「梁季……」她冷笑，「从他还是个小崽子的时候，就应该让人掐死他。」
……或者从来不要伤害他和他的母妃。
「好吧。」苏贵妃拢拢头发，「你想让我替你做什么？」
「只要让我扮做您宫中的侍女，再寻一个信得过的姐姐带领前往即可。」
「周淑妃……你可知道她现在在陛下寝宫，寸步不离，几乎从不见人，更诳论你。」苏贵揉着因醉而疼痛的头颅，「你有把握见到她？」
「您放心。」我不再多言。
换上宫女的装扮，我跟在一个大宫女身后，拎着锦盒低着头走到陛下寝宫。
门扉紧闭，屋外有人值守。
「什么人？」一个宫女外出问话。
「是苏贵妃宫里的侍女，来为淑妃娘娘送点心。」
「苏贵妃？」那宫女打量了我们二人一番，向内请示后复出来，「谢过贵妃娘娘好意，请回吧。」
我上前一步。
「姐姐，可否由姐姐带句话给淑妃娘娘。就说是为了将军的事情找她。」尾一句我低声，用只有我们两个人能听到的声音说。
虽然朝中不止一个将军。
那宫女狐疑看了我一眼，就掩门进去。
过了一会，她来叫我进去。
周淑妃正在床前喂药。
梁帝双目紧闭，面色有些发青。
「将军……呵。」周淑妃背对着我，嗤笑一声，「你是为了他来的吧？」
涂着大红寇丹的手递到梁帝唇边，汤汁却不听话地淌了出来。
周淑妃随意用丝帕擦了，揉成一团，丢在地上。
她站起身来对着我。
「什么事？怎么个为将军法？」
我攥紧裙边，「你知道太子对萧子烨的态度。他这种人凶残成性，如果即位，一定不会放过萧子烨。」
「所以……你是为彻王来的？」周淑妃笑得千娇百媚，花枝乱颤，「彻王装了这么多年，终于装不下去了。」
「这个位子本来就该是他的不是吗？若不是那老皇帝瞎赌誓，让梁季抢了机遇。」
她说，「既得了太子的位子，又培养了自己的党羽，终于是没人能奈何得了他了。」
她说的，是几年前，梁国遇难，北戎进犯，梁帝立誓，凡皇子亲率兵出征者，立为太子的事情。
我记得清楚，因为那次前行征战的将士中，就有萧子烨。那是他受命最危急，也是第一次上战场的仗。
皇子亲率，本来是轮不上梁季的，可是七皇子偏巧在行军前病了。
大军凯旋后，梁季在军中树立了威信，又有了太子位。梁寻逐渐就成了整日花天酒地，纨绔无争的模样。
周柔嘉抚了抚自己发髻上的流苏摆，「现在外面都传呐，说老皇帝至今仍康健，不过是与我演了一出反间计，伪装日薄西山之势。」
「而哪个皇子先动作，则会反而失去储君的机会。」
她俯身摸了摸梁帝的脸颈，「却不知，这老人已经被我一碗碗汤药掏空了身子。」
「可是你，你凭什么而来啊，苏彤？」她突然朝我逼近，尾声尖利。
「你以萧子烨的名义让我见你，可你干过的哪件事情，是为了萧子烨？」
我静静望着她。
她有些癫狂地自言自语，「你知道我第一次见他的时候……那时我还是女儿家。」
她胡乱摸着自己的头发脸颊，「我们府里一行人去庙里上香，路遇劫匪，是一个少侠见义勇为……就是他。我一掀开帘子就看到了他，他眼睛亮亮的，里面好像盛了碎星星。歪着头问我，『你没吓到吧？』」
「后来……我费了许多法子才再次见到他，是在尚书大人家的茶宴上，那样的场合，男女分席，中间一道竹帘子……但我还是悄悄扒着看了。就是那天，他表演了一段剑舞，席间所有人都在叫好……原来就是他啊。」周柔嘉陷在自己的回忆里。
「后来的后来，北戎进犯，他领兵出城征战。少年将军，英勇头名。全城的人都去看……我的眼睛里看不到任何人，只看得到他。」
「七次，在我进宫前我只见过他七次，每次我都记得清清楚楚，仿佛是昨天的事情。」
周柔嘉说，「……我当时甚至去求父母，由我们府去主动提亲好不好，倒贴我不怕的，旁人议论我不怕的。我什么都不怕，只要能和他在一起。」
「却没想到，先下达的是陛下给他和瑶云公主的赐婚圣旨，更没想到，他却抗旨拒婚，说自己有钟情的女子……你知道我多想他说是当日在庙堂路上搭救的女子，哪怕只是一面之缘，渺茫希望……可原来，是你啊，苏彤。」
她双目泛红，「他那么喜欢你，你做了什么？委身太子？他当时尸骨未寒，你怎么忍心？」
她继续自己的诉斥，「本来，我想在宫宴上多看他几眼，远远的，我也就满足了……却不想陛下下旨，叫我入宫。」
周柔嘉的呼吸有些急促，「我从来都没有选择的机会。但是你有啊，苏彤，没有人逼你嫁给太子。你不过是自己趋炎附势，贪图富贵。如今又怎么敢说，是为了他来？」
她扑近我，「你骗我的对不对？你如今怎么会为了他？」
我只是看着她急切到有些变形的面容，「你怎么知道我有选择的机会？」
「当时的情况，如果我不入太子府，萧家的血脉连留下来的机会都没有。萧子烨日后回京，连天牢也出不了，我又怎会在此时此处，与你相商？」
「……天牢？」周柔嘉失笑，眼中泛泪花，「明明是我和陛下求情，让他感念萧家功劳，放了萧家最后一点血脉。」
「你不知道此事后经太子代理吗？是他联通多少朝臣死谏吵翻了天，皇帝才改了主意，难道是你几句枕头风就揽了全部的功劳？」我也看着她，「分明各人都不容易。」
「我不信……」周柔嘉喃喃，「我不信有人比我更爱他。」
她揪着我的衣服，「你在太子身边这么久，难道没有爱上他？」
我不过反唇相讥，「你在皇帝身边这么久，他对你千好万好，你难道爱上他了吗？」
她失神般松了手。
「他对我好……却从没问过我想不想要。我喂他毒药……也只是想帮萧郎报灭门之仇。」
「……难道我做错了吗？」
她泪光闪闪，如受伤的小兽般，仰头问我，「难道我做错了吗？」
「你没有做错。」我对她说，「皇帝对你好，没有人这样要求他，他也不能以此为回报要求你全心付出。」
「就如你对萧子烨的好，不是他要求的，你也不能因此要求他一定对你付出什么。但凡你自己愿意做的事情，是无谓对错的。」
周柔嘉瘫坐到了榻上，过了许久才找回一些神识。
「那……你们要做什么？我能为他做什么？」她问我。
「其实你做的已经够多了。」我说。
为一己之私谋害皇帝是不好，但皇帝是昏君又另论，由此引发的混乱再论……总归是一笔糊涂账。
「现在只要告诉我皇帝的真实情况，届时彻王逼宫，城中动乱，天下易主。萧子烨与我，必然有不同结局。」我问她，「皇帝还能活多久？」
「至多三日。」她看了一眼皇帝。
其实我看到梁帝现状已经心中有数，不是三日，是随时动手。现在谁抢占先机，谁就有更大的赢面。
周柔嘉最后和我说的一句话是，「他要好好的。你们要好好的。」
回到府中，我将消息给了秦姚。
再次传回的消息是要等城外的接应，最快也要明日辰时，到时他们会宴请梁季，一路逼宫，一路鸿门宴扣留，让他来不及反应。
「明日我也会寻机为你们脱身。」秦姚说。
我们，指的是我和阿宝。
「良娣。」有小丫头在外面传话，「殿下已经回府，传话说等下就过来。」
我闻言起身。
「彤儿。」秦姚又唤我。
「怎么了？」我回头。
他又摇摇头。
难道还指望我会心软心痛吗？
……
「阿彤。」
晚上的时候，太子季背对着我低咳几声，又转过来贴着我。「寒疾总也不好，怕传给你，又忍不住过来。」
「春寒料峭，病症难愈也是有的。」
我侧身未动，「殿下可要多召些大夫来瞧。」
「找了多少，都是一样的说辞。也就府里养着的还有些用。」
他在我面上啄了一口。
他说，「孤府里的自然都是最好的。」
过了一会，他又说，「阿彤，孤给你讲一个故事好不好？」
「从前有一个小孩子，他生得丑陋卑贱，没有人喜欢他，只有林中一只通人性的小锦雀愿意同他亲近。」
「所以他动了坏心思，将锦雀捉入笼中，还在它身上披了一条金锁链困住它。」
「可是这锦雀仍然每天想着要去看外面的世界。」
「小孩子很害怕。他真的真的很喜欢锦雀，只是不敢放它出来，因为他什么都没有。他不知该怎么留住它。」
「你说，他做错了吗？」
「错了。」我说，「锦雀不开心，殿下该放了那雀，烧了笼子。」
他低低笑几声，没有再说话。
在我快入眠时，又有声音没头没脑问道，「阿彤，如果孤死了，你会为孤哭灵吗？」
不会。
17
第二天，太子季果然接到了彻王府中下的请帖。
他将帖子拿在手中，问我，「阿彤，你说孤赴不赴这邀约？」
想来也是最好的机会。
他旧伤未愈，未得先机。抢在他之前动手，夺帝位，除障碍。
因为太子季入口服食的每样东西都会着人再看过，所以只能用药缓慢推动的方式催化他的毒性。
若不是老皇帝的身体不能再拖，只怕也不用大动干戈。
太子季离开后，我去找太子妃闲谈。秦姚再以探病为由去看阿宝，趁机将她带离。
然后我们乔装改扮，从太子府中逃出。
这是我们之前计划的。
但是没想到，刚刚抱阿宝到了房中，太子府就被人攻破。
「彤儿。」
太子府的大门被打开，横七竖八躺在地上的，是府中看守的侍卫和暗卫。
而之后的人，为首骑在马上的，骄阳一般，把马尾高高扎起的。
是我的少年将军，萧子烨。
「还是来了。」秦姚失笑。
他们本来的商议计划是集中兵力，分头围攻皇宫和太子季，暂时围困太子府，我和秦姚趁乱脱出，与大部队汇合。
「将你留在这里，我怎么会放心。」萧子烨说，「索性拿下太子府也是佳事一桩，便和彻王说了声，提兵过来。」
他说，「虽然不能手刃那宫中的老匹夫，但到底他也要下炼狱赔罪。」
我将阿宝递到他怀中。
他的手臂有些僵硬，细细看了还在睡梦中咂嘴巴的阿宝。
「就是这小丫头。」
他很是神色亲昵地贴了贴阿宝，把她抱在怀里。
就在这时，居然又响起一阵凌乱的马蹄军队践踏声。
太子季，居然回来了——
他身后拥着一支军队，看起来与萧子烨的旗鼓相当。
「萧将军，好久不见。」
他又看向我。
「阿彤，你真是送给孤好一份大礼。」
他身后的士兵就从马车上揪下一个人来，那个人被束着手，却是我的娘亲！
「娘——」
秦姚拦住我。「别过去。」
「孤查得你娘亲的棺木为空棺椁，只打量你要跑，今晨方探得消息，巴巴让阿惹把人带回来让你们母女团聚。」梁季轻笑，「却没想到，你是要反啊。」
「孤的怀里待得不欢喜了吗？」
「秦大夫。」他的视线又落到秦姚身上，「真是好笑。」
「梁季。」
萧子烨于马上道，「我们的事，一开始就和彤儿没有关系。」
他说，「你来同我，痛痛快快战一场。」
「怎么？」梁季挑着眼梢问道，「彻王此时，大约已经踏平宫中了吧。」
「你在此时与孤交战，是欲为他们拖延时间吗？」
萧子烨道，「梁季，自北戎一役后，我们有多长时间没交过手了。」
「我想杀了你，你明白。」
「莫言其他。」他说，「你若真想拦阻彻王，又为何回来？」
梁季回来，只带了亲信军。说明他的其他兵队已经被控制收拢扑杀，他没有打算离开。
「就算孤当上了皇帝，又能活几天呢？」
他以手掩口喘咳，再放下时，我看得真切，掌心处托着一口血。
又浑不在意拭了。下一刻利剑出鞘，「来战。」
「彤儿。」萧子烨将阿宝抛给我。
我接了阿宝，看两道身影重合，听到宝剑「叮——」地一下碰在一起的声音。
二人转手，剑光霹雳，马儿也随之长啸。
几番过招，二人终于停住。
寒剑互指喉头。
萧子烨却说，「你输了。」
猛地一震过后，太子季丢掉了手中的剑。
他的唇角涌出鲜血蜿蜒。
「中气不足，内息衰竭。本就是摧枯拉朽之势，实在勉强。」秦姚叹息道。
「我没想到你是如此状态，胜之不武。」萧子烨道，把剑收回鞘内。
梁季抹了下嘴角，「孤不认。」
他翻身下马，踉跄了下，走到我娘亲身边，使我的心揪起来。
「什么都可以不是孤的，阿彤总不可以不是。」他笑。
他看着我，眼眶通红，有种别样的妖冶。
「阿彤，你把我们的女儿给了旁人，那便把娘亲留给孤好不好？」
「反正孤也没有娘亲。」
他从袖中取出一把匕首，从我娘亲的脸上贴画，然后抵到她的脖颈。
「阿彤，到孤的身边来。」
「你别乱动！」
我急道。
「彤儿！」萧子烨和秦姚也唤我。
所有人都叫我别过去。
「你别动我娘亲。」我道，手指无意识摸到衣下的玉佩上。
在这个时候，我想到的，居然是用我自己的性命要挟他。
但好在他没有进一步动作。
「你过来。」他只是温然唤我。
「好……」你放了我娘亲。
秦姚拉住我，「他什么都做得出来。」
「没事的。」我放下秦姚的手，朝着梁季走过去。
反正我在乎的人都已经平安妥贴，便是我今天死在这里，又有什么关系呢？
梁季果然守诺放了我娘亲。
「阿彤。」
他丢了匕首，把我锢在怀里，手指在我颈间放了几回。
我觉得他是想掐死我的，可是他没有。
「孤真是不知道该拿你怎么办。」
他贴着我的脸，「我们跑不掉了。」
——一支羽箭破空而出。
彻王，或者说皇帝——梁寻率兵赶到。
乌泱泱的兵队把太子府挤得水泄不通，太子季的亲兵都被收服。
「他不会伤害你的。」梁寻对我说。
又嘲讽道，「皇兄还留在这里不走，做蛾子留给人扑杀的不成？」
他身边的梦吟伸手打了他一下。
梁寻就闭了嘴。
梁季却已站立不住。
他背后的衣裳被血染红了大片，单膝跪地，撑着身体不倒下去。
「阿彤……」
我俯身。
血在他的喉咙凝积，发出咯咯的声音。
他说，「你有娘亲，萧子烨什么都有……孤什么都没有。」
他伸手，我退一步，他就够不到玉佩的位置，只抓紧了我的手腕。
如诅咒一般说，「你会永远记得我。」
这场面仿佛已经预演过，我冷漠得仿佛一个局外人。没有挣扎。
面无表情地看着他，知道这是梦魇结束的尾声。
我不会记得他，我会把他忘得，一干二净。
萧子烨走过来。
他捡起梁季方才掉在地上的匕首，划破了他的喉咙。
「这样对他也好。」萧子烨说。
「落个清净结局。」
后记
新皇登基的第三年，我和萧哥哥带着阿宝去寺庙里祈福。
一切都好好的，从佛堂出来的时候，内心宁静祥和。
只是下山的时候滑了脚，整个人不慎，从山坡滚了下去。
「彤儿——」
萧子烨抱着阿宝，险些吓死。
好在没有什么大事情，山林里灌木丛多，我被一枝横出的粗大枯枝拦住，除了手上添了些擦伤，其余几乎毫发无损。
只有那枚玉佩跌得粉碎。
我却没被即刻绞杀或者勒死。
是后知后觉才发现自己脖颈间空荡荡，萧子烨问我的时候我才想起来。
大约是有个人骗了我。或者他也被人骗了。
或者是这东西年久失修没了功效，总之是件不值一提的小事。
……
梦吟做了皇后，嘴上还是不着调，嚷嚷着要我家阿宝给她做儿媳妇。还说什么「女大三抱金砖」。
可她肚里的孩子都没生出来，天知道会不会是个小男孩。
「要不是，我就……」梦吟说，「我就哭。」
「傻子。」梁寻说她，「你应该说，要不是，我们就再生一个。」