几千年来，人们都将天然珍珠视为财富和地位的象征。世界上最早文字记载的天然珍珠是由一位中国历史学家于公元前年记录的。从古到今，人们对天然珍珠的喜爱和渴望一直和强烈。亚洲、欧洲和其他地区的王室家庭成员和上流人士珍视天然珍珠，并将他们世代相传。
从远古时代直到年发现新大陆期间，天然珍珠的优质产地有波斯湾、锡兰（今斯里兰卡）海域、中国的河流湖泊以及欧洲的河流水域。
珍珠养殖始于几百年前的中国。日本在二十世纪初成功地培育了全养殖珍珠。在20世纪20年代，人工养殖珍珠作为重要的商业领域发展起来（大约在同时，天然珍珠的产量开始下降）。从20世纪30年代到80年代，珍珠养殖逐渐多样化，该技术也传播到世界各国。
《维纳斯的诞生》-波提切利
现今养殖珍珠有四种主要类型：
日本Akoya珍珠：珍珠美人
许多珠宝客户最熟悉此类型。Akoya是日文发音，意思是“马氏贝”。这种贝壳一般有6~7cm长，壳有2.5~3厘米高，日本和中国都出产海水Akoya养殖珍珠。
Akoya珍珠从古代就有了，当时的日本人称之为“和珠”。这种珍珠一经面世，就在世界范围内广受好评。西方人被它优美优质的光泽深深吸引，对其丰富多彩的颜色感到惊奇。它的晕彩有粉色、蓝绿色和银色，显得光芒持久而锐利，女性戴了很是抢眼。
南洋海水珍珠：珍珠之王
金珠的母贝是“白蝶贝”，澳大利亚、印度尼西亚和菲律宾是海水养殖珍珠的主要产地。产出的南洋珠一般有10~15mm，最大的可达到18mm，目前已知最大的有21mm。颜色有白、粉、银、金、淡金、玫瑰红等，受到高端人士的喜爱。
金珠是珍珠中的贵族，披着黄金外衣，却不像黄金那般娇艳。尤其是品相出众的南洋金珠，仔细端看，表面似乎有一层朦朦胧胧的银白晕光，让金色也变得雅致脱俗。价格攀升飞快，顶级的一颗可以卖到几千至几万。
大溪地海水珍珠：黑王子
黑珍珠指的就是大溪地黑珍珠了，大部分天然黑珍珠产自波利尼西亚的大溪地岛，因具有神秘冷艳的美感而得名。其母贝为“黑唇贝”，直径一般为8-13mm，因为母贝的孕育能力有限，直径越大的珍珠需要的养育时间越长，而且发生病变和死亡风险也越大，对母贝本身承载能力的要求也就越高，所以直径能达到13mm以上的黑珍珠就很稀缺了。顶级的黑珍珠会呈现璀璨的孔雀绿色，非常迷醉人心。
黑珍珠的美不光是因为稀少，还在于的黑色基调可以有无限种变幻色彩，比如孔雀绿、黑色、浓紫、海蓝等。每个获殖珠的黑碟贝，收获的珠子当中，只有一两个才是完美的，相当珍贵，是珍珠的极品。
淡水珍珠
这些通常是在淡水湖泊和池塘培养。这些珍珠有各种尺寸、形状和颜色。中国和美国是主要的产地。
决定天然珍珠或养殖珍珠或一件珍珠饰品整体价值的质量要素包括：大小、形状、颜色、光泽、表面品质、珍珠层品质，而对于含有两颗或两颗以上珍珠的首饰，则还要看匹配度。
大小：当其它价值因素相同时，较大的珍珠更为罕见，比相同形状的较小珍珠更有价值。
形状：圆形是最难培育的形状，因此圆形养殖珍珠也是最珍贵的。在所有其他因素相同的情况下，圆形珍珠通常也是最有价值的。不过也有例外。成型良好的梨形、椭圆形或巴洛克（不规则形状）养殖珍珠也被珍珠爱好者们视若珍宝。
颜色：天然和养殖珍珠有许多的色彩。有暖色调，如黄色、橙色和粉红色，也有冷色调，如蓝色、绿色和紫色。珍珠有从浅到深不同的色调。珍珠一般色度较低，即颜色较淡，看起来柔和且高贵。
供求规律决定了某些特定时间内特定颜色的珍珠的价值。如果受欢迎颜色的高品质珍珠供应不足时，价格可以上升到非常高的水平。其他复杂的因素，如流行趋势和文化传统，也可以影响人们对颜色的喜好。
光泽：在决定珍珠价值的七个因素中，光泽可能是最重要的。光泽让天然或养殖珍珠给人以其独特的美。
极优-反射非常明亮而锐利
优良-反射光明亮，接近锐利
良好-反射光明亮，边缘稍显模糊
尚可-反射光微弱模糊
不良-反射光暗淡涣散
同一珍珠类型中，当其他价值因素完全相同时，光泽越高，珍珠价值越高。珍珠也是个庞大的家族，随着珠宝市场的开拓，越来越多的珍珠品种被发掘，希望大家在在心痒痒的同时，清楚自己喜欢哪一种，怎么在购买的时候去辨别珍珠的质量。
年4月苏富比拍卖珍珠行情参考
天然海水珍珠配钻石项链
估计：4,,-4,,人民币
天然海水珍珠配钻石吊耳环一对
估计：,-,人民币
天然海水珍珠配钻石项链
估计：4,,-6,,人民币
天然海水珍珠配钻石吊耳环一对
估计：,-,人民币
天然海水珍珠配钻石吊耳环一对
估计：2,,-3,,人民币