也就是说，在鸟儿们眼中愤怒的小红鸟其实是个大帅哥？图片来自：TheAngryBirdsMovie
鸟儿是如何披上红装的？在此之前，科学家们已经知道，鸟类羽毛、皮肤中的红色和黄色都来自从食物中摄取的类胡萝卜素。不过要想形成红色，还需要在鸟类体内经过某种酶的代谢才行。色素的分子结构与颜色密切相关，酶把黄色调的类胡萝卜素氧化，就形成了红色的酮基类胡萝卜素。
通过代谢，黄色的类胡萝卜素转化为红色调的酮基类胡萝卜素。三文鱼里的虾青素也属于酮基类胡萝卜素。图片来源：参考文献1
不过在此之前，这个过程究竟是由什么基因控制、由什么酶来执行还都是未知数。而现在，发表在《当代生物学》（CurrentBiology）期刊上的两项新研究揭开了鸟儿红色羽毛背后的秘密。两组研究者分别独立发现了让小鸟变红的关键代谢酶，和它背后的基因。
在两篇论文中，研究者们都将红色与黄色的鸟类个体进行了对比。其中一个研究团队