中科院动物所鸟类行为功能与进化研究组,何远思
虽然不少人总嚷嚷要脱单，可如今社会发展，单身对人来说似乎也不见得总是坏事。不过到了其他动物身上，没有理想伴侣、繁殖不了后代却是事关种群存亡的大问题。
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因此找到合适的伴侣并成功繁殖是十分重要的。可如果大家都有相同的择偶标准、爱着“一样的ta”，总难免有“僧多肉少”的时候。要是继续保持对伴侣的“挑剔”，挑着挑着也许就把自己给挑剩下了，尤其是对那些实行一夫一妻制、并且父母双方共同照顾后代的物种来说，更换伴侣本是小概率事件，一不小心就永远单身了岂不是吃大亏？
（原图来自Wikipedia，图中鸟为大杜鹃（Cuculuscanorus），又名布谷鸟）
但难道就要“委曲求全”放弃自己的择偶标准吗？也不是，中国科学院动物研究所王代平研究员联合德国马普鸟类学研究所相关研究团队得出，对付这个问题，雌性斑胸草雀（Taeniopygiaguttata）有它们的办法。
这种可爱的小鸟是一种具有地区歌曲方言的一夫一妻制物种，不同的群体有不同的“口音”，而雌性更偏爱与它们有相同“口音”的雄性。
（雌性斑胸草雀偏爱与它们有相同“口音”的雄性，图源WolfgangForstmeier）
虽然这种“口音”的差异并不意味着雄性个体的优秀与否，也就是它们并没有明显的质量差异，但也有研究发现，被迫与不喜欢的异性配对出来的“情侣们”所产受精卵更少，成功养大的雏鸟也更少[1]。所以努力与喜欢的ta在一起也是斑胸草雀们的头等大事。
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在研究中，科学家通过分组让每个鸟舍中住进了具有相同遗传基础但不同方言的12只雌性和12只雄性，两种方言的数量比是2:1，因此鸟舍里存在两种情况：四只雌性可以从八只具有相同方言的雄性中进行选择（雌性竞争压力小）的“宽松竞争”组，和八只雌性必须竞争四只偏好雄性（雌性竞争压力大）的“激烈竞争”组。于是我们能观察到，在这样的压力下，找不到理想伴侣的雌性斑胸草雀会怎么做。
不同配对标准下，“口音匹配”的配对数在群体中的理论占比（黑色字体），以及实际观察到的占比（红色字体）
本以为“激烈竞争”组多少会受些影响，毕竟有些雌性不得不和自己不喜欢的雄性配对，或者保持单身，可研究者们却发现，两个组里的雌性适合度并没有明显差异，在这里表现为它们所产生的后代数相当，这是怎么做到的呢？
（笔者自摄自制）
通过在实验过程中进行持续监测，以及亲子关系鉴定，研究人员发现，雌性斑胸草雀解决问题的奥义就是“借别家的用用”。
一个是“借别家的伴侣用用”——那些和自己不喜欢的雄性配上对的雌性有“婚外情”的比例更高，而所生“婚外后代”的父亲就主要是与其有相同方言的雄性；另一个是“借别家的巢用用”——保持单身状态的雌性会偷摸把自己的蛋下到那些配对成功的情侣们的巢中，于是就不用担心自己一只鸟怎么养孩子的问题。
（图源网络，当然在人类社会可不兴这么干啊）
这项研究第一次量化了雌性挑选配偶时表现挑剔所可能面对的适合度损失，而结果表明，雌性斑胸草雀具备多样的繁殖策略，能有效克服因为在配偶选择上过于讲究而遇到的代价与困难。这种行为的灵活性因此促进了一夫一妻制物种中雌性择偶与雄性性选择的进化，换言之，这一定程度解释了为什么明明自然条件好像不利于那些找对象挑挑拣拣的个体，这种“挑挑拣拣”却依然能逃过自然选择的压力，保留至今。
该研究论文于年11月4日以“Fitnesscostsoffemalechoosinessarelowinasociallymonogamoussongbird”为题，在国际知名生物学期刊PLOSBiology上以精选故事发表。
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