近期，有国外的研究团队通过对北美不同种迁徙鸟类的研究发现，随着近几十年来夏季气温升高，鸟类的体型缩小了。
气候变暖，导致鸟儿的体型“缩水”
此结果来自美国密歇根大学（UniversityofMichigan）年年底的研究。该团队与菲尔德自然史博物馆（FieldMuseum）合作，收集了北美52种候鸟，超过个样本，样本采集的时间跨度长达40年。他们测量了每只鸟的喙长、跗趾长（腿的一部分）、翼长和体重。发现在过去的几十年中，鸟的平均跗趾长缩短2.4%，质量减轻2.6%，其他参数指标也指明，近40年来鸟的体型在不断减小。
究竟是什么原因导致了鸟的体型变化？
不同的鸟类物种体型都发生了变化，可能是某种大尺度的环境改变造成的。研究团队猜测这可能和全球气候变暖有关。于是，该团队进一步探讨了鸟类体型变化与气温变化的关系。
排除其他环境因素的干扰，他们分别尝试用夏季平均温度、冬季平均温度和冬季总降水量来预测鸟类体型的变化，发现其中夏季平均气温的变化趋势能较好地预测鸟类体型变化情况。
当夏季平均温度发生变化时，鸟类的体型会随之变化。同时发现，用第一年的夏季平均温度预测第二年的鸟类体型时效果会更好，说明第一年的夏季温度变化对鸟类产生了影响，使鸟种群内部的体型分布结构发生改变，结果在第二年显现出来。由于近40年来夏季平均气温总体呈上升趋势，鸟类体型也表现出减小的结果。
鸟类跗趾长与夏季温度的关系图，橙色代表跗趾长变化率，蓝色代表夏季气温变化率（图片来源：Weeks,）
气候变暖，如何影响鸟类体型？
来自澳大利亚迪肯大学（DeakinUniversity）的团队曾设计实验，探讨气候变暖如何影响鸟类体型。
研究发现，在鸟的孵卵期，当环境温度比较高时，雌性斑胸草雀能通过叫声将环境温度过高的信息传达给胚胎，改变胚胎生理状态，导致幼鸟孵化后在生长期间平均体型更小。这从生理可塑性的角度解释了高温导致体型变小的原因。
斑胸草雀，研究鸟类行为生态的模式动物（图片来源：pixabay.